乙醇酸又称羟基乙酸、甘醇酸，也是一种重要的有机合成中间体和化工产品，广泛应用于有机合成、清洗、电镀、纺织、皮革、灭菌等行业。近年来，科学研究发现羟基乙酸的聚合物具有生物可降解性，解决了传统塑料制品存在的难以降解的问题，可被广泛应用于医学、包装及其它许多领域。
中文名：乙醇酸
英文名：Glycolic acid
别 称：羟基乙酸；甘醇酸
化学式：C2H4O3
分子量：76.05
CAS号：79-14-1
熔 点：75-80℃
沸 点：112℃
密 度：1.27g/cm3
性 状：液体或无色晶体
溶解性：溶于水，溶于甲醇、乙醇、乙酸乙酯等有机溶剂
用 途：
1.有机合成的原料，可用于生产乙二醇
2. 用做清洗剂，能与设备中的锈垢、钙盐、镁盐等充分反应而达到除垢目的
3. 用于有机合成及印染业
4. 用于肥皂的杀菌
5. 羟基乙酸用于化学镀镍的络合剂，提高镀层质量，也可用作其他电镀或化学镀的添加剂
乙醇酸可用于制备高分子量聚乙醇酸。传统的高分子材料如PET、PE、PP、PS等虽给老百姓的生活带来了很多便利，在社会经济发展中承担着重要作用，但由于回收利用不完善，且其本身在地球环境中不能降k解或难以降解，造成严重的“白色污染”，随着社会对环保的日益重视，各个国家和地区相继颁发“限塑令”，发展以可降解的、对环境友好的高分子材料对传统的不可降解的高分子材料的替代成为了重要的研究方向。
乙醇酸的作用机制是通过干扰细胞表面的结合力来降低角质形成细胞的黏连性，加速表皮细胞的脱落与更新，同时能刺激真皮胶原合成，增强保湿功能。乙醇酸中的羟基吸水能力较强，同时该物质渗入真皮后能促进天然保湿因子的生成，故而能够保湿
是重要的化工原料，用作制造乙二醇、乙醇酸薄荷酯及乙醇酸奎宁酯的原料。还可制取鞣革剂、染发剂、皮革染色剂、纤维染色剂、胶粘剂、金属螯合剂、石油破乳剂、电镀药剂、铝板蚀刻剂、纤维素织物的交联剂、不锈钢电抛光剂等。也用作食品加工厂及牛及棚的清洁剂、消毒剂，锅炉防垢剂，铜等金属表面处理剂，以及配制护肤化妆品等。